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Text File  |  1992-09-23  |  2.0 KB  |  41 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 62Outlawing Ivory
  2.  
  3.  
  4. A bid to save the elephants
  5.  
  6.  
  7.     African elephants have been slaughtered at an alarming rate
  8. over the past decade, largely because they are the primary
  9. source of the world's ivory. Their population has dwindled from
  10. 1.3 million in 1979 to just 625,000 today, and the rate of
  11. killing has been accelerating in recent years because many of
  12. the older, bigger-tusked animals have already been destroyed.
  13. "The poachers now must kill three times as many elephants to get
  14. the same quantity of ivory," explains Curtis Bohlen, senior vice
  15. president of the World Wildlife Fund.
  16.  
  17.     Though its record on the environment has been spotty so
  18. far, the Bush Administration last week took the lead in a major
  19. conservation issue by imposing a ban on ivory imports into the
  20. U.S. The move came just four days after a consortium of
  21. conservation groups, including the World Wildlife Fund and
  22. Wildlife Conservation International, called for that kind of
  23. action, and it made the U.S. the first nation to forbid imports
  24. of both raw and finished ivory. The ban, says Bohlen, "sends a
  25. very clear message to the ivory poachers that the game is over."
  26.  
  27.     In the past, African nations have resisted an ivory ban,
  28. but increasingly they realize that the decimation of the
  29. elephant herds poses a serious threat to their tourist business.
  30. Last month Tanzania and seven other African countries called for
  31. an amendment to the 102-nation Convention on International Trade
  32. in Endangered Species that would make the ivory trade illegal
  33. worldwide. The amendment is expected to be approved at an
  34. October meeting in Geneva and to go into effect next January.
  35. But between now and then, conservationists contend, poachers may
  36. go on a rampage, killing elephants wholesale, so nations should
  37. unilaterally forbid imports right away. President Bush bought
  38. that argument, and by week's end the twelve-nation European
  39. Community had followed with its own ban.
  40.  
  41.